Deltares untersuchte den Zusammenhang zwischen dem Abfluss von Rhein und Maas einerseits und dem Auftreten von Problemen bei der Wasserentnahme für Trinkwasserunternehmen andererseits. Viele Faktoren sind ausschlaggebend dafür, ob eine Schließung der Entnahmestellen notwendig ist. Daher lässt sich ein direkter Zusammenhang zwischen niedrigem Abfluss und der Anzahl oder Dauer von Wasserentnahmestopps nur schwer nachweisen. Bei lang anhaltenden Dürreperioden sind die Auswirkungen einer Schließung jedoch größer, da die Schließung länger dauert.
Frühere Studien (z. B. Van Vliet und Zwolsman 2008) zeigen, dass die Wasserqualität durch sommerliche Trockenheit negativ beeinflusst wird. Die Verschlechterung der Wasserqualität während der Sommertrockenheit hängt sowohl mit den hohen Wassertemperaturen als auch mit den geringen Abflüssen zusammen. Betrachtet man nur die Abflüsse, so zeigen laut Deltares nur einige Industriechemikalien einen direkten Zusammenhang mit dem Abfluss. Für viele andere Stoffe wurde kein Zusammenhang gefunden; hier sind mehrere Prozesse im Spiel;
- der Abbauprozess hängt von der Wassertemperatur ab,
- während einer Niedrigwasserperiode gibt es oft wenig Niederschlag und damit weniger Auswaschung,
- die Emissionen hängen von der Anwendungsdauer ab.
Es ist daher nicht trivial, dass bei Niedrigwasser tatsächlich mehr Aufnahmestopps zu erwarten sind. Dies ändert nichts an der Tatsache, dass es bei Kalamitäten auf die Höhe des Abflusses ankommt, denn bei niedrigen Abflüssen wirken sich die Emissionen über einen längeren Zeitraum auf die Wasserqualität und damit auf die Dauer der Annahmestopps aus.
Für die Zukunft sagt das KNMI voraus, dass Niedrigwassersituationen häufiger auftreten werden. Neben dem Abfluss werden Anzahl und Dauer der Entnahmestopps von den Emissionen, der Wassertemperatur, den Nachreinigungsmöglichkeiten und dem Auftreten von Kalamitäten abhängen.
